Invités dans les locaux d'Activision, perdus dans une sinistre banlieue du 95, Snoopers et moi-même avons eu l'occasion d'essayer Star Wars : Republic Commando, le nouveau FPS basé sur la juteuse licence de tonton Georges. Avec ce titre, allons-nous enfin renouer avec les grands FPS Star Wars de la veine de Dark Forces ou Jedi Knight ? À vrai dire, il y a peu de chances.

Très en vue sur le créneau des jeux d'aventure en ce début 2005, notamment pour avoir signé Lost Paradise, Micro Application nous a envoyé une version preview présentant les trois premiers chapitres de NI.BI.RU., le nouveau point & click des tchèques de Future Games. Les bougres étaient connus pour un Black Mirror à peu près sympathique mais ultra classique.

Deux jours après la sympathique présentation de Devil May Cry 3 : Dante's Awakening, Electronic Arts remet le couvert avec Les Sims 2 : Académie, Add-On du récent Les Sims 2. Zaza et moi nous sommes donc une fois de plus rendus à l'Alcazar, luxueux restaurant Parisien aux murs tapissés de peintures porno-chic, histoire de glâner quelques précieuses informations et surtout un maximum de bouffe. Et je peux vous dire que l'un dans l'autre, on n'a vraiment pas été déçus. S'empiffrer de petit-fours entre deux tableaux de jeunes filles dénudées, le tout en essayant de se concentrer sur l'abominable accent américain de Tim Letourneau, producteur du jeu… Un moment rare.

Aujourd'hui, Snoopers et moi-même nous sommes rendus à l'Alcazar, à Paris, pour assister à la présentation presse de Devil May Cry 3: Dante's Awakening par le producteur du jeu lui-même, Tsuyoshi Tanaka. Une présentation sympathique, bien qu'assez pauvre en révélations fracassantes au final.

L'an dernier, Electronic Arts surprenait (plus ou moins) tout le monde en sortant un septième opus à la célèbre série Need for Speed. Need for Speed Underground, puisque c'est de lui qu'il s'agit, délaissait les luxueuses sportives fonçant sur de grandes routes de campagne au profit de courses urbaines nocturnes entre petites citadines, japonaises pour la plupart. La grande "originalité" provenait de la customisation à outrance que l'on pouvait effectuer sur son véhicule. Devant le succès rencontré par cette première tentative, EA nous sert comme il se doit sa suite, sobrement intitulée Need for Speed Underground 2.

Alors que nous venons de fêter la fin de l'année 2004 en nous soulant jusqu'au petit matin (à part quelques nerds endurcis et solitaires squatteurs de tribunes), il est temps de faire le point sur les temps forts de ces douze derniers mois en matière de jeux vidéo. Douze mois riches d'excellentes surprises, d'attentes enfin comblées, ainsi que de quelques déceptions. Mais surtout douze mois qui laissent penser que les douze prochains s'avèreront au moins aussi excitants.

Quelques mois après sa sortie initiale, re-voilà un nouveau minute test de Sacred, dont la raison d’être est la disponibilité en version boite du jeu de base accompagné de son add-on gratuit, Sacred Plus. A l’époque, Sacred était encore trop jeune pour se faire une opinion valable des modes réseaux. Le jeu ayant maintenant eu le temps de décanter et d’obtenir une base de joueurs réguliers, ce test se consacre uniquement à ses modes multi-joueurs.

La combinaison rouge vif près du corps, la bedaine généreuse et de superbes moustaches taillées en pointe, le voilà qui s’apprête courageusement à éteindre un feu de cheminée récalcitrant. Non, ce n’est pas le Père Noël mais la dernière figure héroïque de notre temps : un pompier. Eternels modèles du sacrifice et de la bonne morale, admirés par tous les enfants de la planète et accessoirement fantasme universel d’une bonne partie de la gente féminine, les pompiers n’ont pas fini de vous les briser menu. Pire, les voilà qui remettent ça dans votre propre salon avec Fire Department 2, le STR de Monte Cristo qui fait pin-pon. Alors, sapeurs et sans reproches ? On va bien voir...

Electronic Arts, fort de sa position de leader (financier en tout cas) dans le monde du jeu vidéo, est capable d’allonger de gros chèques, ce qui prend tout son interêt quand il s’agit d’acquérir des licences. Ayant les droits sur les films du Seigneur des Anneaux, une chose est sûre : ils doivent rentabiliser leur dépense. Nous avons déjà vu nombre d’adaptations, et la Bataille pour la Terre du Milieu est la dernière en date.

L’histoire de la série des Total War a commencé il y a quelques années avec le très bon Shogun : Total War, qui vous plaçait à la tête d’armée Nippones médiévales. Puis vint Medieval : Total War, très semblable au précédent, le contexte mis à part puisque ce dernier était le Moyen-Âge occidental. Maintenant nous vient Rome : Total War, en plus grand, plus mieux, plus beau, plus tout.

Toujours sur le qui-vive en ce qui concerne l’exploitation de ses licences juteuses, Electronic Arts n’a pas raté l’occasion qui se présentait avec la sortie en DVD du dernier volet de la trilogie du Seigneur des Anneaux en version longue. En effet, le géant américain sort logiquement en parallèle Le Seigneur des Anneaux : le Tiers Age, un jeu basé sur les films de Peter Jackson. Mais le genre choisi prend tout le monde à contre-pied, puisqu’il s’agit d’un RPG au tour par tour, auquel le grand public n’est pas vraiment apprivoisé.

Nouveaux venus dans la jungle vidéo ludique, les bordelais de Mad Monkey Studio s'engagent dans le compétitif secteur du RTS avec Furry Tales, disposant de quelques idées originales pour adapter la jouabilité au petit monde des consoles de salon. Bon point pour eux, ils nous ont envoyé une version preview pour que l'on s'en fasse une meilleure idée.

Codemasters revient à nouveau pour le nouvel exercice fiscal avec sa pénultième variante de sa série fétiche, incarnée par l’homme dont le nom a donné lieu au plus grand nombre de jeux de mots dans le monde francophone, le bien nommé Colin Mc Rae. Alors comme on dirait en français dans le texte : « quoi de neuf docteur ? »

Prince of Persia est ce qu'on peut appeler une figure mythique du jeu vidéo. Dix ans après le dernier véritable épisode de Prince of Persia débarquait Les sables du temps, petit chef d'oeuvre vidéoludique conçu par les studios canadiens d'Ubisoft. De part le dynamisme des passages plateforme et la qualité de sa réalisation, cet opus se démarque des autres productions et marque les esprits. Tout juste un an plus tard, le Prince nous revient une nouvelle fois dans la suite de ses aventures, dans un jeu intitulé L'âme du guerrier.

On est fin 2003 quand sort d'à peu près nulle part une petite bombe vidéoludique. Ça s'appelle Trackmania, c'est un jeu de course basé sur le skill pur et où l'on peut construire ses propres circuits. En trois mots comme en cent, ça déchire tout. Là, on est fin 2004 et j'ai pu jouer pendant quelques heures à Trackmania Sunrise, la suite de Trackmania. Nom de dieu de merde, c'est formidable.

Si les jeux de voiture orientés arcade sont légion sur les consoles, le genre se fait déjà plus rare sur PC, où le choix est vite limité sorti de Trackmania et des Need For Speed. Bugbear, déjà à l’origine de Rally Trophy, propose ici un Flatout pas banal, puisque axé massivement autour d’une caractéristique que l’on a plus l’habitude de voir sur les FPS, à savoir un moteur physique omniprésent. Et le résultat n’est pas vilain du tout.

En son temps, Half-Life premier du nom fit figure de véritable révolution : une mise en scène originale, une ambiance "SF réaliste" très travaillée, une IA révolutionnaire pour l'époque... Les superlatifs pour le décrire ne manquèrent pas. C'était en 1998. Depuis, silence radio quasi-total de VALVe, des développeurs entrés dès leur premier jeu dans le cercle très fermé des grands du monde du jeu vidéo. E3 2003, coup de tonnerre dans le paysage vidéo-ludique : Half-Life² est en développement depuis près de cinq ans, il sortira en septembre. 18 mois et moult péripéties fort cocasses plus tard, le nouveau jeu de VALVe attendu par la planète entière est enfin là.

Le tennis, dont l’origine du nom se perd dans les intemporels méandres de la mémoire humaine, fut selon la légende inventé de toutes pièces par un jeune joueur, Britannique de son état, après une partie de Pong, le célèbre jeu vidéo. Il était donc somme toute fort naturel que le jeu vidéo honore ce grand sport avec moult jeux à la gloire du petit amas de pixels jaunes. Hélas, trois sets et match fois hélas, le PC ne fut guère à la fête ces derniers temps, contrairement aux consoles : quand les adeptes de la télé avaient des Virtua Tennis et autres Top Spin, nous n’avions que des Roland-Garros, des Agassi Tennis Tour et une piètre adaptation de Virtua Tennis. Heureusement, amis joueurs, arrive enfin le jour où nous pouvons enfin jouer à Top Spin sur PC. Et c’est chouette. Mais exactement pareil que sur Xbox. Mais vraiment, hein.

En découvrant Arena Wars il y a quelques mois chez SG Diffusion, je m’attendais, bien que n’en laissant poliment rien paraître, à dormir devant un petit shareware développé à la va-vite. Eh bien j’avais tort. Et j’en étais resté sur le cul.

Comme le décevant et très moyen The Getaway il y a quelques années, Sony nous a largement rabattu les oreilles avec Killzone, "le meilleur shooter de tous les temps", prétendant même bien surpasser Halo. Les mois sont passés, le deuxième épisode du bonhomme vert vient de sortir et le jeu de Guerrilla commence tout juste à pointer son nez. A moins de quinze jours de sa sortie en magasin, voici un bref aperçu de ce que Killzone aura à nous offrir.