Y a-t-il *encore* un crédit d'impôts pour sauver le JV français ?

Wow, on ne pourra pas dire que l'on ménage nos efforts pour vous intéresser aux subtilités du cadre législatif des aides liées au secteur du jeu vidéo. Mine de rien, c'est important : une aide massive peut changer la face de l'industrie, comme l'a montré le Québec au début du millénaire quand il a attiré les plus grands éditeurs sur son territoire, créant un véritable écosystème du coté de Montréal.

En France, le dispositif du CIJV monte en puissance progressivement depuis 2008 : si son taux n'a pas bougé, les critères d'obtention sont devenus plus flexibles, notamment depuis 2015 qui a ouvert la voie aux jeux 18+ tout en baissant le budget minimum requis (pour que de plus petits projets puissent y prétendre). Mais la réforme qui a été adoptée en toute fin d'année dernière vise à muscler considérablement la mesure : passage de 20 à 30% des dépenses éligibles, et doublement du plafond pour atteindre 6 millions d'euros.

Pour nos plus jeunes lecteurs qui ne connaissent pas encore la joie indéscriptible de glisser un petit billet dans le string de l'état français, un crédit d'impôt permet de soustraire une certaine somme à sa déclaration de revenus annuelle. Ici, il s'agit donc de quasiment 1/3 des dépenses consacrées aux amortissements matériel, à la sous-traitance (dans la limite 1M€/an), mais surtout aux salaires - et ces salauds de salariés coûtent cher. Bref, les crédits d'impôts, pour une entreprise, c'est plutôt cool. A se demander pourquoi elles ne sont pas plus nombreuses à y faire appel :



Hé oui, l'année dernière, seuls 23 projets répartis dans 17 studios ont profité de la mesure (22,1 % des studios de dev intérrogés dans le dernier baromètre du SNJV). Le plus gros bénéficiaire n'est autre qu'Ubisoft - qui est aussi le premier employeur de France du secteur - et qui va bénéficier à plein du relèvement de plafond de la nouvelle formule du CIJV. C'était d'ailleurs un des arguments du secrétaire d'état Christian Eckert contre la mesure lors des débats à l'assemblée nationale : il semblait sous-entendre que la mesure était taillée sur mesure pour l'Union des Bretons Indépendants.
 

Le CNC rétorque "Sur cette période 2013-2016, 35 studios différents ont pu bénéficier du crédit d’impôt. Il n’y a donc pas qu’un seul bénéficiaire, loin de là !". Mais le chiffre reste relativement faible, ce qui peut s'expliquer par plusieurs facteurs : le budget minimal de 100 000€ empêche les plus petits projets d'y prétendre, sans compter les éventuelles phobies administratives, le CNC devant valider chaque demande sur dossier.

Même si le nombre de bénéficiaires n'explose pas l'année prochaine, le manque à gagner fiscal du CIJV va tout de même enfler fortement avec le passage à 30% : le gouvernement l'estime à 25 millions d'euros, contre 12M€ ces deux dernières années. Mais le CNC fait valoir que pour chaque euro "perdu" dans le CIJV, c'est 1€80 de recette fiscale qui rentre dans les caisses. Un calcul difficilement vérifiable, mais les studios que nous avons intérrogé (voir plus bas dans l'article) assurent tous que l'augmentation du taux du CIJV va se traduire par des emplois ou moins de sous-traitance hors EU.



En règle générale, le milieu du développement de jeu vidéo français semble confiant en l'avenir, après des années difficiles. Selon le baromètre annuel du SNJV, 51% des studios intérrogés comptent embaucher cette année, majoritairement en CDI (45.1% comptent maintenir leur effectif). Plus de 77% se disent très ou plutôt optimistes sur l'avenir du secteur, contre seulement 65% en 2015. Malgré tout, la France reste en troisième position des pays les plus attractifs pour le développement de jeu vidéo (selon ... des développeurs Français, rappelons-le) : Canada 61.1% / USA 13.2% / France 9%

Si le Canada est considéré comme l'Eldorado du développement de jeux, c'est que le pays a bien joué son coup au début des années 2000 : certaines de ses provinces ont mis en place un crédit d'impôts à un taux défiant toute concurrence, tout en bénéficiant d'une fort pratique proximité géographique et culturelle avec les USA. Ces facteurs ont créé un cercle vertueux qui en font aujourd'hui un des pays incontournables dans le domaine. Comparons notre crédit d'impôt et celui appliqué actuellement au Québec :

Bon, ce n'est pas demain que la France verra débarquer des centaines de boat peoples remplis de développeurs sur ses côtes, mais ça va plutôt dans le bon sens.

Tiens, et les développeurs, que pensent-ils de ces nouvelles mesures, et quel impact vont-elles avoir sur leur structure à l'avenir ? On a décroché notre plus beau logiciel de mail pour poser la question à The Game Bakers, Quantic Dream, Arkane, Swing Swing Submarine et Cyanide. Parmi ce panel, seul Swing Swing n'utilise pas le dispositif : "Il nous semblait trop compliqué", nous a répondu William David.

Le passage de 20% à 30% ouvre-t-il des perspectives pour votre studio ?

Que pensez-vous de l'état de santé global du JV en France ?

Avez-vous déjà pensé à vous installer dans un pays à la fiscalité plus favorable ?

A votre sens, le CIJV nouvelle formule va-t-il permettre de redynamiser le secteur de JV en France ? Convaincre des studios de s'installer ici ?

Comme le souligne Romuald Capron, cette version renforcée du CIJV fait actuellement l'objet d'un notification auprès de la commission européenne. Certains pays pourraient y voir une déformation de la concurrence, ce qui mettrait en danger l'application de cette nouvelle formule.

Même si la mesure est finalement mise en place, il est illusoire de penser que la France va devenir le nouveau Canada. Mais à défaut d'attirer tous les géants de l'industrie, elle pourra au moins retenir ceux déjà présents et encourager les studios à embaucher pour des projets plus ambitieux. Forts de cette victoire, les lobbyistes du SELL et du SNJV (qui n'ont pas, pour l'heure, répondu à nos demandes d'interview) se disent prêts à repartir en bataille. Le but : demander l'élargissement des critères de sélection pour que les productions indépendantes puissent elles aussi accéder aux aides. Suite au prochain épisode, donc.

Un grand merci aux studios qui ont accepté de répondre à nos questions, ainsi qu'au CNC pour nous avoir fourni des données chiffrées.