Gamescom 2026 : premier cache-cache dans les nuages avec Ace Combat 8: Wings of Theve

Mine de rien, cela fait déjà sept ans que nous n’avons pas eu de nouvel épisode d'Ace Combat. Il faut dire que même actuellement, Ace Combat 7: Skies Unknown tient encore très largement la route des airs et on pourrait presque dire “à quoi bon un nouvel épisode ?”. Eh bien, dès les premières minutes de vol dans Ace Combat 8: Wings of Theve, j’ai constaté de suite que Project Aces a poussé la barre assez haut du point de vue technique.



Dommage que je n’avais pas mes lunettes de Maverick sur le stand de Bandai Namco mais pas grave, j’avais quand même une manette PS5 dans les mains, ce qui m’a permis d’apprécier les nouveautés qu’apporte ce nouvel épisode. Déjà, le passage à l’Unreal Engine 5 fait effectivement son petit effet par rapport à la version 4 du moteur et un septième épisode datant de 2019. Au passage, le studio a mis au point une nouvelle gestion de la météo appelée Cloudly et permettant un meilleur rendu du ciel, avec des nuages qui sont réellement présents et non juste là pour la décoration. Ainsi, ils sont ici entièrement volumétriques, ce qui permet de se cacher dedans pour éviter de se faire repérer à vue.



La mission à laquelle j’ai pu participer m’a aussi fait apprécier l’échelle 1:1, une nouveauté là aussi, ce qui rend les choses un peu plus réalistes et permet de s’échapper loin dans le ciel avant de revenir au combat. Malheureusement, même si ce huitième opus tend à revenir vers des affrontements en équipe, au contraire d'Ace Combat 7 qui était très solo, je n’ai pas vraiment pu le faire dans ma mission (et j’avoue ne pas avoir trop fait attention au scénario qu'elle proposait). 



Globalement, on retrouve l’univers Strangereal de la série, en juillet 2029. La République de Sotoa envahit la Fédération de l'Usea Centrale lors d’une attaque surprise détruisant une grande partie de son armée. La FCU se retrouve en position de résistance, avec peu de moyens, et il faut donc une sorte de porte-drapeau pour remonter le moral des troupes. Et ce sera nous. Un imposteur. En effet, on n'incarne pas vraiment le meilleur des pilotes, à savoir Jan "Rex" Cope, le fameux Wings of Theve, mais plutôt son copilote. Après qu'il a trouvé la mort au début du jeu, on prend la place de notre collègue et on fait comme si de rien n'était afin de ne pas plomber le moral des troupes.



La suite se déroule généralement en escadrille avec d’autres pilotes, dans le but de fracasser toutes les bases de la République de Sotoa. Il est question de donner des ordres donc, mais aussi et surtout de s’envoler dans les airs pour du flight combat avec plus de trente avions différents, un grand nombre d’armes à disposition et aussi quelques nouveautés bienvenues dans les airs. Par exemple, le fait de cibler un ennemi à plusieurs, pour être certain de ne pas le louper ou juste de l’éliminer le plus rapidement possible. J’ai aussi eu le plaisir de lâcher quelques missiles sur des navires de guerre, ou de tirer à ras du sol sur de une infanterie armée de bazooka.  


Je n’ai malheureusement pas eu la chance de découvrir les nombreuses cinématiques qui accompagnent la narration et j'ai effectué une seule et unique mission dans cette démo. Néanmoins, c‘est vraiment du lourd, même si attention, la maniabilité se situe beaucoup plus du côté de “la simulation arcade” que de la réelle simulation. Ne vous attendez pas à avoir les mêmes sensations que dans un Flight Simulator par exemple, nous en sommes très loin. Et ce n’est pas plus mal, ce sont deux styles différents. Reste maintenant à savoir si toutes les missions et le scénario vont nous emporter une nouvelle fois dans cet univers si spécial et si premier degré. Réponse rapidement, puisque Ace Combat 8: Wings of Theve débarque dès le 2 octobre sur PS5, Xbox Series et PC.