Gradius des années 80, mais Gradius jusqu'au boss de fin

Pour ceux qui n'ont pas eu la chance de grandir dans des cafés enfumés en lachant des centaines de pièces de 10 balles dans des bornes d'arcade, rappelons brièvement le principe de base du shoot'em up, et de Gradius en particulier. Un scrolling horizontal la plupart du temps, un petit vaisseau à contrôler, des vagues d'ennemis à désouder, et un boss gigantesque occupant deux bons tiers de l'écran pour mettre fin à un niveau. On ne peut pas faire plus simple. La maniabilité est à l'avenant, puisqu'en tout trois boutons sont utilisés dans la configuration de base, en plus du stick pour se déplacer : un pour tirer, un pour activer les power-ups, et un pour déplacer les petites orbes qui gravitent autour du vaisseau. Simple, donc.



Les power-ups en question, libérés par certains adversaires une fois ceux-ci détruits (généralement de couleur rouge, un beau symbole de la lutte perpétuelle contre l'ennemi communiste qui tente de pervertir nos esprits) sont de deux types : les bleus détruisent tous les ennemis de base présents à l'écran, et les oranges font progresser votre barre d'upgrades. Ces derniers peuvent être un gain de vitesse, des missiles, un tir double, un laser bleu du plus bel effet qui remplace le pauvre blaster de base, un bouclier pour vous protéger des attaques basiques, ou encore des Multiples. Ceux-ci sont en fait de petites orbes qui gravitent autour du vaisseau selon un schéma défini en début de partie, et qui vont augmenter votre puissance de feu en utilisant le même armement qui celui qui équipe le vaisseau. Autant dire qu'avec quatre Multiples balançant chacun des missiles et des lasers dans tous les sens, on se sent en sécurité face aux nuées de petits ennemis. Devant les boss, c'est une autre histoire.

La PS2 en prend pour son Grad

Si le gameplay n'a pratiquement pas évolué depuis le premier volet, il était bien évidemment hors de question que les graphismes rappellent également la grande époque de la NES. Aussi Konami, aidé pour l'occasion par les petits génies de Treasure, a clairement mis le paquet. Le jeu est un véritable plaisir pour les yeux, offrant des arrière-plans richement détaillés, des effets de tirs et d'explosion à se décoller la rétine, des boss gargantuesques superbement animés, un choix de couleur jamais tape-à-l'oeil (contrairement à la plupart des manic shooters ou des ennemis oranges arrosent l'écran de tirs roses et bleus), le tout sans un seul ralentissement, ou presque. Quelques rares petites cut-scenes réalisées avec les moteur du jeu viendront faire évoluer le "scénario". De plus, les puristes du 60 Hz seront comblés, puisque le jeu propose au démarrage de choisir entre un mode PAL ou NTSC. En un mot comme en cent, Gradius V est clairement le plus beau shoot'em up existant à l'heure actuelle.

Quelques grammes de défaut dans un monde de perfection

Ce Gradius V a donc tout pour devenir la nouvelle référence du shmup (comme disent les jeunes). Et ce ne sont pas ses rares défauts qui l'empêcheront d'accéder à la plus haute marche du podium. Ainsi, si le jeu se révèle être une véritable orgie visuelle, il en est autrement pour la partie sonore : les bruits de tirs et d'explosions sont de facture tout ce qu'il y a de plus classique, quant aux musiques, elles n'attirent pas spécialement l'oreille, et on les oublie dès la console éteinte. Autre point négatif, même si c'est probablement le genre qui veut ça, le système de score s'avère bien sage, contrairement à ce que l'on a l'habitude de voir dans les autres jeux de Treasure (comme Ikaruga, et son système de chains combos où les points grimpent en flèche lorsque l'on enchaîne la destruction d'ennemis d'une certaine couleur). Enfin, les tirs des ennemis ne sont parfois pas très voyants, et il arrive qu'on se fasse exploser par une pauvre boulette grise que l'on avait pas vue venir parce que l'on était trop occupé à slalommer entre des lasers. Rageant.

(Zaza le Nounours)