Il y a quelques semaines, nous apprenions avec émotion le retour à la vie de L'Eric Chahi. Encore un peu fébrile, l'animal était resté plutôt discret. Aujourd'hui bien requinqué, c'est en grande forme qu'il est sorti de sa grotte pour s'entretenir avec nous sur sa vie, son œuvre et, surtout, la réédition d'Another World qu'il prépare pour le 14 Avril de cette année, ainsi que quelques mots sur le site Anotherworld.fr qu'il vient tout juste de mettre en ligne. A noter que le jeu coûtera sept euros, et qu'il sera accompagné d'une démo jouable pour les indécis.

Interview et premières images ci-après.

Avant de démarrer l'entretien, rappelons aux ignares qui nous lisent qu'Eric Chahi fait partie des créateurs de jeux les plus influents et les plus respectés de la planète. Principalement connu pour avoir développé Another World dans les ténèbres de son garage et à la sueur de son front, l'homme est devenu une sorte de légende vivante après avoir disparu de la circulation en 1998, date de sortie de Heart of Darkness sur Playstation. Un jeu célèbre pour son interminable développement de presque six ans. Les retraités d'Interplay doivent encore en avoir quelques sueurs froides...

Où étais-tu passé, Eric Chahi ? Pourquoi avoir claqué la porte du jeu vidéo ?

Mais je n'ai pas claqué la porte du jeu vidéo ! (rires). Simplement, il faut savoir que j'ai enchaîné Les Voyageurs du Temps, Another World et Heart Of Darkness dans la foulée. Et le développement d'Heart Of Darkness ayant duré six ans, j'avais juste besoin de faire un break et de me ressourcer.

A ce propos, que s'est-il passé sur Heart Of Darkness ?

Ce serait long à expliquer. Disons que, si je suis satisfait du résultat, j'aurais à redire sur la façon dont il a été fait. Je n'ai pas envie de rentrer dans les détails, mais il y avait des problèmes au sein de l'équipe. Et puis, pour la première fois, je me suis désolidarisé de la programmation pour me concentrer sur le reste. C'était peut-être une erreur.

Comment s'est passé ton départ de l'industrie du jeu ?

Je n'avais aucune idée de ce que je comptais faire, j'avais juste envie d'autre chose, pour un temps. J'avais besoin de souffler. J'en ai profité pour voyager, faire de la peinture. Le fait de voyager m'a fait découvrir beaucoup de choses. Je me suis même mis à la photo. Et puis, inévitablement, la programmation a de nouveau commencé à me titiller.

Tu n'as pas eu l'impression d'avoir raté un wagon en revenant huit ans après ?

Disons que les langages de programmation ont évolué. On est passé du C au C++, mais déjà à l'époque de Heart Of Darkness, je ne maîtrisais pas le C. Je m'y étais essayé du temps de l'Atari, mais les outils étaient imbuvables. Là, j'ai enfin pu m'y mettre, et j'ai d'ailleurs écrit un petit outil de synthèse sonore, Sympheo, qui est disponible gratuitement sur le net.

Ce retour au code n'a pas ravivé ton envie de jeu vidéo ?

Bien sûr que si, ça me démangeait. Les idées s'étant accumulées depuis des années, je sentais qu'il fallait absolument que je m'y remette. Petit à petit, je me suis mis à travailler de nouveau sur des recherches de concept, à développer des game-designs. Et à côté de ça, Another World a refait surface. C'était il y a un an et demi.

Qu'est-ce qui t'a poussé à revenir sur Another World ?

Tout a commencé avec le portage officieux du jeu sur GBA par un fan, Cyril Cogordan, à partir de la version Atari ST. Je m'étais toujours dit que ça serait cool d'avoir Another World sur GBA, mais le prix des cartouches était très élevé et je n'avais pas les droits du jeu. A l'époque, ils appartenaient toujours à Delphine Software. Et puis, ce portage officieux est arrivé sur le net, sans prévenir. J'ai informé Cyril qu'il risquait de gros ennuis, puisque les droits n'étaient pas libres.

Tu as donc fait retirer la Rom du net ?

Oui, mais uniquement pour aller la démarcher chez les éditeurs. J'ai donc passé quelques coups de fil. Hélas, les types n'étaient pas très emballés. Du coup, plutôt que de tout jeter à la poubelle, on s'est dit avec Cyril que ça serait quand même sympa de la laisser circuler librement, et c'est ce qui s'est passé.

Fin de l'histoire ?

Non, bien sûr. Parallèlement à ça, Cyril a été contacté par de jeunes développeurs, Magic Productions, qui étaient intéressés pour porter sa Rom sur téléphone mobile. Je leur ai dit que j'étais d'accord pour qu'ils fassent un essai. Le résultat était très bon, et je me suis donc occupé de récupérer les droits d'Another World auprès de Delphine. Toutefois, je ne voulais pas ressortir le jeu en l'état. Je tenais à retoucher certains détails. Du coup, j'ai été chercher mon vieil Amiga pour récupérer toutes mes backups et, grâce à l'émulateur Amiga Forever, j'ai pu retravailler le jeu sur PC en réutilisant tous mes outils d'origine. J'ai donc revu les scripts pendant un ou deux mois. Ensuite, j'ai retravaillé les fonds pour y mettre plus de nuances et rajouter des dégradés, ce genre de choses.

C'était la première fois qu'Another World était retouché?

Non, il y a eu une version 3DO qui bénéficiait de backgrounds refaits, mais je n'étais pas très satisfait du rendu. Ils étaient allés trop loin dans le détail, à la limite de la peinture. Le décalage entre les personnages en polygones et les fonds était trop important. Nous, on a essayé de garder une unité entre les personnages et les fonds, autant que possible.

Votre version retouchée n'était destinée qu'aux téléphones portables ?

Au départ, oui. Mais le hasard a fait qu'à l'époque, j'avais quand même décidé de retravailler mes fonds en haute définition. Et sachant que l'avantage du vectoriel est de pouvoir s'adapter à différentes résolutions, je me suis vite mis à réfléchir sur la possibilité de sortir cette version rehaussée sur PC.

Les versions portable et PC étaient donc censées être identiques ?

Non, tous les fonds ne sont pas utilisés sur la version portable pour des raisons de poids. Certains des nouveaux fonds étaient beaucoup trop lourds. Et puis je ne les avais pas tous retravaillés, certains passant relativement bien sur portable. Quand j'ai décidé de m'atteler à cette version PC, j'ai dû les refaire quasi-intégralement, haute résolution oblige.

Peut-on parler de remake ?

Non, c'est plutôt une réédition, dans le sens où cette version conserve le passé. Le jeu vidéo a une Histoire, et il me semble important de la conserver. C'est le témoignage d'une époque. Ainsi, même si Another World PC propose des graphismes améliorés et peut monter jusqu'en 1280*800, il sera toujours possible de jouer à la version originale en 320*200, avec les fonds initiaux. C'est vraiment le même jeu que sur Amiga, avec un peaufinage au niveau de la jouabilité. D'ailleurs, j'avais déjà cette idée en tête à l'époque du développement d'Another World, il y'a quinze ans, le jeu étant en vectoriel... et je trouve ça vraiment chouette de pouvoir la concrétiser aujourd'hui.

En parlant d'Histoire du jeu vidéo, tu peux nous en dire plus sur le site que comptes lancer cette semaine ?

De fait, le site se focalise principalement sur Another World, ce qui s'est passé avant, ce qui m'a amené à Another World, ce qui gravite autours. J'y raconte la genèse du jeu, tout le processus de développement, et pas mal d'autres choses. Par exemple, on peut y voir une photo de la petite Ferrari miniature, celle qui m'a servi à modéliser la voiture qui dérape dans l'introduction, ou encore le pistolet du héros, que j'avais moi-même construit à partir de carton et de mousse. Je décris aussi les outils que j'ai conçus et utilisés, les différentes versions du jeu à avoir été diffusées, leurs différences… Et puis, je parle de mes tout premiers jeux. Cette partie n'est pas encore très fournie, mais je compte l'étoffer à l'avenir.

Pourquoi avoir choisi Another World ?

A vrai dire, je me suis rendu compte qu'Another World est un jeu dont les gens se souviennent encore, même quinze ans après. Du coup, j'ai naturellement eu l'idée de monter ce site « mémorial ». Et puis, c'est un jeu particulier pour moi. Même si Les Voyageurs du Temps a été mon premier succès, c'est vraiment Another World qui m'a fait connaître. C'est une œuvre très personnelle, et l'aboutissement de tous les jeux que j'ai créé depuis les années 80.

Et le fait d'exhumer Another World ne t'a pas donné envie de lui développer une suite ?

Non, pas vraiment. Je préfère me consacrer à du neuf. Et puis, il existe déjà une sorte de suite à Another World, sur MegaCD : Heart of The Alien. J'en avais initié le concept, qui était de jouer l'aventure du côté de l'extraterrestre, et c'est une équipe interne à Interplay qui s'est chargée de développer le jeu. Malheureusement, l'idée a été assez mal utilisée et j'ai trouvé le résultat décevant.

Pour en revenir à Another World, c'est le fait de le retravailler qui t'a remis sur les rails de l'industrie ?

Pas exactement. J'avais déjà commencé à bosser sur un nouveau game design de jeu en parallèle de la version PC d'Another World. Une fois celle-ci bouclée, je pourrai me consacrer entièrement à mes nouveaux projets.

Il y aura donc bien un « futur » Eric Chahi ?

J'espère, oui ! Pour l'instant, j'ai à peine pris contact avec les éditeurs, et je ne travaille pas encore en équipe. Je peaufine mon game design, j'explore différentes possibilités. Mon objectif serait vraiment d'avoir une démarche d'auteur sur ce projet.

Quitte à lâcher le code ?

Je serai peut-être au code par petites touches. Contrairement à Heart Of Darkness où j'étais plus présent sur la partie graphique et pas sur le code, j'aimerais toucher un peu à tout. C'est plus enrichissant, et puis ça permet de bien cadrer les choses.

Un petit mot sur ce mystérieux projet ?

Oula, tu m'en demandes trop ! Bon, je peux juste te dire que ce sera un jeu de stratégie. Mais je préfère ne pas trop en parler pour l'instant. D'ailleurs, il n'y aura aucune info sur ce jeu tant que rien ne sera signé.

Tu peux au moins me dire si ça sera dans la même veine que, au hasard, un Supreme Commander?

J'attends Supreme Commander avec impatience, mais tout ce que je peux te dire, c'est que ça n'aura absolument rien à voir... (sourire mystérieux, nous n'en saurons pas plus).

Propos recueillis par Snoopers pour Factornews.com